L’utilisation d’une caméra ou d’un appareil photo à la place d’un oculaire permet d’avoir accès à des objets que l’œil ne peut pas discerner. Il est possible de faire des poses longues de manière à capturer beaucoup de lumière.
La caméra se positionne à la place de l’oculaire. Le télescope remplace l’objectif.
Le choix d’une caméra nécessite de prendre en compte un grand nombre de facteurs :
- Le type d’objets que l’on souhaite photographier.
- Les planètes sont très petites et très lumineuses : il est préférable d’avoir un capteur de petite taille avec de petits pixels
- Les nébuleuses sont peu lumineuses et de grande taille : il faut un capteur plus grand
- Le télescope ou la lunette que l’on utilise : en fonction de la focale, on aura un champ plus ou moins grand.
Initialement les caméras astronomiques utilisaient la technologie CCD. Avec le développement des appareils photo numériques la technologie CMOS s’est développée et depasse maintenant les CCD. La majorité des caméras astronomiques sont donc maintenant en CMOS.
Il existe principalement 2 types de caméras :
- Les caméras planétaires de petite taille capables de prendre un très grand nombre de photos à la seconde. Elles peuvent être utilisées également pour faire de l’autoguidage.
- Les caméras pour le ciel profond. Elles ont un capteur plus grand et sont souvent refroidies pour limiter le bruit. Il est possible de faire des poses de plusieurs minutes. Leur prix est donc plus élevé.
Les caméras peuvent être utilisées en faisant des films (pour le planétaire) ou en faisant des photos.