Le SOLEIL est notre ETOILE. Il est “seulement” distant de 150 millions de km (150 000 000 km ) de la Terre, alors que la plus proche étoile est à 42 000 milliards de km ( 42 000 000 000 000 km ) soit 300 000 fois plus loin !
Le SOLEIL a un diamètre de 1 400 000 km soit 110 fois celui de la Terre. On pourrait remplir le Soleil avec 1 million 322 000 Terres ! Le SOLEIL tourne sur lui-même en un peu plus de 25 jours.
Le SOLEIL est principalement composé d’un gaz nommé HYDROGENE. Grâce à des REACTIONS THERMONUCLEAIRES, comme dans les bombes atomiques de type H, l’hydrogène se transforme en HELIUM et cette réaction dégage énormément d’énergie, ce qui permet au SOLEIL de briller et de chauffer. Au cœur du SOLEIL, la température est de 15 millions ( 15 000 000 ) de degrés. A sa surface, elle n’est plus que de 6 000 °C.
A la surface du SOLEIL, on peut voir des TACHES sombres. Il s’agit de violents “orages magnétiques”. La température dans les taches n’est que de 4 000 °C. Certaines taches atteignent 200 000 km de longueur. Les taches solaires sont plus nombreuses tous les 11 ans environ.
A la surface du SOLEIL, on peut aussi observer de gigantesques éruptions de gaz chauds appelées PROTUBERANCES. Certaines peuvent atteindre 500 000 km de haut. Si la matière éjectée atteint la Terre, elle déclenche des AURORES BOREALES ou AUSTRALES aux pôles.
Le SOLEIL est né il y a 5 milliards ( 5 000 000 000 ) d’années à partir d’une vaste nuage d’hydrogène, une NEBULEUSE DIFFUSE, qui s’est concentrée pour devenir suffisamment chaud. Le SOLEIL va encore brûler normalement pendant 7 milliards d’années. A ce moment là, il gonflera pour devenir une ETOILE GEANTE ROUGE qui engloutira la Terre ! Puis les couches extérieures du SOLEIL s’en iront et donneront naissance à une grosse bulle de gaz, une NEBULEUSE PLANETAIRE, qui se diluera dans l’espace. Au centre subsistera le coeur de l’ancien soleil sous la forme d’une petite étoile, une NAINE BLANCHE, qui brillera faiblement pendant encore des centaines de milliards d’années.