Entre Mars qui tourne à 225 millions km du SOLEIL et JUPITER qui tourne à 750 millions de km, il y a une grande distance sans planète importante. A la fin du 19ème siecle, les astronomes commencèrent à rechercher si néanmoins des corps orbitaient dans ce “vide”.
Le 1er janvier 1801, l’astronome Guiseppe Piazzi découvrit CERES qui orbite à 413 millions km du Soleil en 4,6 ans.
D’abord cataloguée comme “ASTEROIDE” (Voir fiche suivante), CERES a été intégrée le 24 août 2006 par l’Union Astronomique Internationale dans la catégorie des “PLANETES NAINES” comme PLUTON
CERES mesure 935 km de diamètre (1/4 de Lune). Visible difficilement depuis la Terre, seul le télescope spatial Hubble avait pu photograpgier quelques taches sur son disque.
En 2014, le télescope spatial européen HERSCHEL a détecté une atmosphère ténue contenant de la vapeur d’eau.
En avril 2015, la sonde américaine DAWN s’est mise en orbite autour de ce petit monde et nous atransmis des images d’un globe constellé de cratères de toutes les tailles dont certains recèlent des taches brillantes très intrigantes. Son étude par la sonde durera jusqu’en juillet 2015 au moins.